Sarah Michelle Gellar est née le 14 avril 1977 à New York. Sa carrière de comédienne débute très tôt, puisque c'est à l'âge de 4 ans, alors qu'elle déjeune dans un restaurant avec ses parents, qu'une personne l'a questionne pour savoir si la petite fille a envie de faire de la télé. Sarah Michelle répond par l'affirmative et lui donne ses cordonnées. Ses parents ne croient pas à une suite et pourtant, la fillette est recontactée dès le lendemain. Elle tourne pour la première fois dans An invasion of privacy.

Ses parents divorcent alors qu'elle n'a que 7 ans et sa mère, une ancienne institutrice l'a élevée seule à Manhattan et l'a toujours soutenue dans ses désirs de carrière. Depuis, Sarah Michelle Gellar n'a pas beaucoup de considération pour son père. En 1981, elle commence à faire des publicités pour Burger King, chaîne de fast-food aussi importante que MacDonald aux Etats-Unis. Sarah Michelle Gellar participe à différents séries et téléfilms, tels que A woman named Jackie.

La jeune fille va à l'école des Arts (School of the arts), mais déteste y étudier. Elle en change ensuite pour aller à la Professional Children School. Sarah Michelle Gellar est une élève très douée et obtient son bac à l'âge de 16 ans avec d'excellentes notes.

En février 1993, elle interprète le personnage de Kendall Hart dans la série All my children. Elle est nominée en 1994 pour un Emmy, mais c'est l'année suivante qu'elle obtient l'Emmy de la meilleure jeune comédienne. Elle quitte la série peu après et s'installe en Californie.

En 1996, Sarah Michelle Gellar est choisie pour incarner le rôle de Buffy Summers dans Buffy contre les vampires, une série qui s'inspire du film Buffy, tueuse de vampires dans lequel jouaient Kristy Swanson, Luke Perry et Donald Sutherland.

En juin 1996, elle termine le tournage de Souviens-toi l'été dernier avec Jennifer Love Hewitt.

En mars 98, la jeune actrice gagne un Blockbuster Entertainment Award pour le meilleur second rôle féminin dans ce film. Puis, elle tourne Scream 2 avec Neve Campbell et Courteney Cox. Sexe intention sort le 23 juin 1999.